Μήνα με τον μήνα, στην περίοδο ”αυτή”, εκατομμύρια γυναίκες ανοίγουν τη συσκευασία ενός από τα προϊόντα που αυτοχαρακτηρίζονται ως ”υπεραπορροφητικό” και συνεχίζουν κανονικά την καθημερινή τους ρουτίνα. Στην πραγματικότητα, ελάχιστες γυναίκες γνωρίζουν ότι τίποτα δεν είναι λιγότερο αθώο από ένα προϊόν που χρησιμοποιείται ως φραγμός ανάμεσα στο σώμα και τα ρούχα, όπως συμβαίνει με τη σερβιέτα.
Κάτω από το αφράτο στρώμα (και, σε αμέτρητες περιπτώσεις, αρωματισμένο) κρύβεται έως και 90 % πλαστικό: πολυαιθυλένιο, πολυπροπυλένιο, πολυεστέρας, ακρυλικές κόλλες και υπεραπορροφητικά σωματίδια πολυακρυλικού νατρίου. Σε επαφή με την τριβή, τη θερμότητα και την υγρασία, αυτά τα υλικά μπορεί να διασπαστούν σε μικροσκοπικά θραύσματα (τα λεγόμενα μικροπλαστικά), τα οποία το ανθρώπινο μάτι δεν βλέπει, αλλά το δέρμα, οι βλεννογόνοι και το περιβάλλον σίγουρα «αντιλαμβάνονται».
Στη δεκαετία του ’90 έγινε για πρώτη φορά λόγος για ”Σύνδρομο τοξικού σοκ που σχετίζεται με τη χρήση ταμπόν”. Τρεις δεκαετίες αργότερα, η συζήτηση έχει προχωρήσει: δεν θεωρούνται ύποπτα μόνο τα βακτήρια, αλλά και τα απειροελάχιστα πολυμερή, καθώς ενδέχεται να προκαλούν αντιδράσεις και ανεπιθύμητες επιδράσεις στον οργανισμό. Αν ένα ταμπόν που εξετάστηκε στο εργαστήριο απελευθερώνει έως και 17 δισεκατομμύρια νανοπλαστικά, φανταστείτε ποια μπορεί να είναι η συνολική ποσότητα μέσα σε έναν χρόνο χρήσης κατά την έμμηνο ρύση. 
Το πλαίσιο, με λίγα λόγια:
-
Στη Ρουμανία, μια γυναίκα χρησιμοποιεί κατά μέσο όρο 240 σερβιέτες τον χρόνο.
-
Σε παγκόσμιο επίπεδο, πετιούνται κάθε χρόνο πάνω από 45 δισεκατομμύρια σερβιέτες και ταμπόν.
-
Αν σκεφτούμε ότι καθεμία περιέχει 2–5 g πλαστικού, μιλάμε για περίπου 225.000 τόνους πλαστικού μίας χρήσης κάθε χρόνο.
Και το πραγματικό ζήτημα βρίσκεται στη νανοκλίμακα: θραύσματα μικρότερα από 5 mm και 1 µm αντίστοιχα, αδύνατο να φιλτραριστούν ή να αποδομηθούν, υπάρχουν ήδη στο πόσιμο νερό, στον αέρα που αναπνέουμε και, ανησυχητικά, στα αναπαραγωγικά μας όργανα.
Το κρυμμένο πλαστικό στις σερβιέτες θα έπρεπε να μας προβληματίζει πολύ περισσότερο!
Η πλειονότητα των σερβιετών του εμπορίου αποτελείται από τέσσερα στρώματα: το εξωτερικό φιλμ πολυαιθυλενίου (φράγμα κατά των διαρροών), τον υπεραπορροφητικό πυρήνα (πολυακρυλικό νάτριο), το πλέγμα πολυπροπυλενίου (που έρχεται σε άμεση επαφή με το δέρμα) και την ακρυλική κόλλα στο πίσω μέρος. Κατά την κίνηση, αυτά τα υλικά απελευθερώνουν μικροΐνες και νανοΐνες, ενώ δοκιμές in vitro έδειξαν ότι η προσομοιωμένη τριβή για 8 ώρες μπορεί να αποκολλήσει εκατοντάδες χιλιάδες ίνες από ένα και μόνο προϊόν. 
Τα μικροπλαστικά που προκύπτουν δεν μένουν μόνο στην επιφάνεια του δέρματος. Λόγω του εξαιρετικά μικρού μεγέθους τους, μπορούν να διεισδύσουν σε μικροτραυματισμούς, ενώ οι ηλεκτροστατικά φορτισμένοι πολυμερείς σχηματισμοί μπορεί να προσκολληθούν σε κυτταρικές πρωτεΐνες. Τόσο η παρατεταμένη επαφή με το δέρμα του αιδοίου όσο και η αυξημένη υγρασία δημιουργούν το κατάλληλο περιβάλλον για διαδερμική απορρόφηση. Έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2023 έδειξε ότι σωματίδια πολυαιθυλενίου 200 nm εσωτερικεύτηκαν από κολπικά κερατινοκυτταρικά κύτταρα μόλις 4 ώρες μετά την έκθεση, προκαλώντας οξειδωτικό στρες, μείωση της βιωσιμότητας και έναρξη απόπτωσης. 
Άλλες μελέτες σε τρωκτικά δείχνουν ότι τα μικροπλαστικά που καταπίνονται ή απορροφώνται μπορούν να φτάσουν στη μήτρα και τις ωοθήκες, συμβάλλοντας στη μείωση του αριθμού των ωοθυλακίων και στη διαταραχή της ορμονικής ισορροπίας, με πιθανό αντίκτυπο στη γονιμότητα. 
Το 2024, Κινέζοι ερευνητές εντόπισαν θραύσματα πολυστυρενίου και πολυαιθυλενίου σε ιστούς που συλλέχθηκαν από ασθενείς με κύστεις ωοθηκών και αδενομύωση, επιβεβαιώνοντας ότι η έκθεση δεν περιορίζεται μόνο στην επιφάνεια του σώματος. Τον Φεβρουάριο του 2025, μια ευρωπαϊκή ομάδα ανέφερε (για πρώτη φορά) μικροπλαστικά στο ανθρώπινο ωοθυλακικό υγρό – το ίδιο υγρό που θρέφει το ωάριο πριν από την ωορρηξία. Το εύρημα αυτό εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την αναπαραγωγική υγεία και για πιθανές διαγενεακές επιδράσεις. 
Τι λέει η επιστήμη; Οι πιο σημαντικές ιατρικές μελέτες
Το 2022, μια ομάδα από το Middlesex University αποδόμησε 24 εμπορικές μάρκες με την τυπική μέθοδο ”Syngina” (που χρησιμοποιείται συνήθως για τον έλεγχο της απορροφητικότητας) και ανέλυσε κάθε στρώμα με ηλεκτρονική μικροσκοπία, FT-IR και Raman.
Το αποτέλεσμα ήταν πραγματικά σοκαριστικό, ακόμη και για τους ειδικούς: τα μισά προϊόντα είχαν συνθετικές ίνες σε επαφή με τον κολπικό βλεννογόνο, ενώ ορισμένα απελευθέρωναν έως και 17 δισεκατομμύρια νανοπλαστικά από ένα μόνο ταμπόν όταν το δοκιμαστικό διάλυμα μιμούνταν το pH και τη θερμοκρασία των κολπικών εκκρίσεων. Η ομάδα υπολόγισε ότι, με μέση κατανάλωση 11 000 ταμπόν στη διάρκεια της ζωής μιας γυναίκας, η αθροιστική έκθεση θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 90 000 δισεκατομμύρια σωματίδια πλαστικού – μια ποσότητα αδύνατο να φιλτραριστεί από τον οργανισμό και τα συστήματα επεξεργασίας λυμάτων. 
Γιατί έχει σημασία αυτό το μέγεθος; Τα νανοπλαστικά (<100 nm) είναι αρκετά μικρά ώστε να διαπερνούν τους πόρους του δέρματος, να εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και να μεταφέρουν πρόσθετες χημικές ουσίες (φθαλικές ενώσεις, δισφαινόλες) απευθείας στα όργανα. Επιπλέον, η μεγάλη επιφάνειά τους λειτουργεί σαν σφουγγάρι για τους επίμονους ρύπους που υπάρχουν ήδη στο περιβάλλον, ενισχύοντας την τοξικότητά τους.
Το πείραμα σε κολπικά κερατινοκύτταρα
Γνωρίζαμε ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να φτάσουν στο δέρμα, όχι όμως ότι μπορούν πραγματικά να “εισέλθουν” στα κύτταρα του γεννητικού συστήματος! Τον Ιούλιο του 2023, Ιταλίδες ερευνήτριες εξέθεσαν καλλιέργειες ανθρώπινων κολπικών κερατινοκυττάρων σε σωματίδια πολυαιθυλενίου μεγέθους 200 nm-9 µm. Μέσα σε μόλις 48 ώρες, τα σωματίδια είχαν εισέλθει μαζικά στα κύτταρα, αποδιοργάνωσαν τον ακτινικό κυτταροσκελετό και πυροδότησαν απόπτωση· έπειτα από 72 ώρες, τα επίπεδα δραστικών μορφών οξυγόνου είχαν διπλασιαστεί, ενώ τα γονίδια που ρυθμίζουν την επιδιόρθωση του DNA είχαν απορρυθμιστεί.
Η έκπληξη ήρθε με την επιγενετική ανάλυση: ακόμη και μετά τη διακοπή της έκθεσης, η έκφραση των μεθυλ- και απομεθυλ-τρανσφερασών παρέμεινε αλλοιωμένη, κάτι που υποδηλώνει πιθανές επιδράσεις επιταχυνόμενης γήρανσης του ιστού. 
Με απλά λόγια, αν το δέρμα της περιοχής του αιδοίου υποστεί μικροτραυματισμούς κατά τη διάρκεια της περιόδου (ερεθισμός, τριβή με τα εσώρουχα), ο φυσικός προστατευτικός φραγμός λεπταίνει. Έτσι, σωματίδια στο μέγεθος των ιών μπορούν να διεισδύσουν ακόμη πιο εύκολα και να επιδεινώσουν υποτροπιάζουσες λοιμώξεις ή χρόνιες φλεγμονές.
Μικροπλαστικά στο ανθρώπινο ωοθυλακικό υγρό
Η πιο ανησυχητική μελέτη δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2025: μία ιταλοκινεζική κοινοπραξία ανέλυσε το ωοθυλακικό υγρό (το θρεπτικό περιβάλλον μέσα στο οποίο ωριμάζει το ωάριο) από 19 γυναίκες που υποβάλλονταν σε διαδικασίες εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Μέσω μικροσκοπίας ”Raman laser” εντόπισαν 1 739 σωματίδια μικροπλαστικών (21 % του συνόλου των στερεών σωμάτων που ανιχνεύθηκαν), συμπεριλαμβανομένων πολυαιθυλενίου, πολυπροπυλενίου και PET κάτω από 10 µm. Σε 14 από τις συμμετέχουσες βρέθηκαν πολυμερή <5 µm, μέγεθος ικανό να διεισδύσει στο ωόλεμμα (τη μεμβράνη του ωαρίου) σε πειραματόζωα. Οι ερευνητές παρατήρησαν αντίστροφη συσχέτιση (στατιστικά μη σημαντική σε αυτό το μικρό δείγμα) μεταξύ της πυκνότητας των μικροπλαστικών και του ποσοστού ωρίμανσης των ωαρίων. 
Ακόμη κι αν οι γυναίκες δεν καταφεύγουν σε εξωσωματική γονιμοποίηση, το εύρημα παραμένει σημαντικό: το ωοθυλακικό υγρό τροφοδοτείται από το αίμα των ωοθηκών· κάθε σωματίδιο αρκετά μικρό ώστε να κυκλοφορεί στο αίμα —είτε έχει καταποθεί, είτε εισπνευστεί, είτε απορροφηθεί διαδερμικά από ένα απορροφητικό προϊόν— μπορεί να φτάσει σε αυτή την ίδια μικρο-«φωλιά», όπου διαμορφώνεται το γενετικό υλικό του μελλοντικού παιδιού.
Επιβεβαίωση των μηχανισμών και των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων
Οι μελέτες ”in vivo” επιτρέπουν ελεγχόμενη έκθεση και λεπτομερείς νεκροψίες. Η πιο συχνά αναφερόμενη μελέτη (J Hazard Mater, 2022) χορήγησε σε θηλυκά ποντίκια πολυστυρένιο 1 µm για 35 ημέρες. Τα σωματίδια συσσωρεύτηκαν στις ωοθήκες, μείωσαν το ποσοστό εξώθησης του πρώτου πολικού σωματίου και υποβάθμισαν την ποιότητα των ωαρίων, παράλληλα με αύξηση των ελεύθερων ριζών και μείωση της γλουταθειόνης. 
Πιο πρόσφατα, πειράματα με νανοπλαστικά 70 nm που χορηγήθηκαν από το στόμα σε έγκυα θηλυκά έδειξαν:
• επιβράδυνση της εμβρυϊκής ανάπτυξης και αυξημένη απορρόφηση των εμβρύων;
• διαταραχές στην έκκριση της μητρικής προγεστερόνης;
• τη μεταφορά των σωματιδίων στο ήπαρ και τον εγκέφαλο των νεογέννητων απογόνων. 
Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν έναν μηχανισμό αλυσιδωτής αντίδρασης: οξειδωτικό στρες ➔ φλεγμονή στις ωοθήκες ➔ διαταραχή των ορμονών ➔ ωάρια χαμηλότερης ποιότητας ➔ μειωμένη γονιμότητα και, ενδεχομένως, διαγενεακές επιπτώσεις.
Συγκλίνουσες ενδείξεις από άλλους αναπαραγωγικούς ιστούς
Το 2020, ο όρος “Plasticenta” μπήκε στην ιατρική ορολογία μετά την ανίχνευση μικροπλαστικών και στους έξι πλακούντες που εξετάστηκαν σε ιταλική μελέτη, με θραύσματα 5–10 µm ενσωματωμένα στις χοριακές λάχνες – δηλαδή ακριβώς στη ζώνη ανταλλαγής θρεπτικών συστατικών μεταξύ μητέρας και εμβρύου. Στη συνέχεια, άλλες ερευνητικές ομάδες επιβεβαίωσαν την παρουσία σωματιδίων στο 100 % των πλακούντων που εξετάστηκαν, αλλά και σε ιστούς της μήτρας που ελήφθησαν από ασθενείς με αδενομύωση και κύστεις ωοθηκών.  
Η βασική διαπίστωση είναι η εξής: η έμμηνος ρύση είναι, ουσιαστικά, η μηνιαία αποβολή του εσωτερικού στρώματος της μήτρας. Αν το πλαστικό φτάνει στο ενδομήτριο και στις ωοθήκες, τότε υπάρχει ένα επαναλαμβανόμενο «παράθυρο» μέσω του οποίου θραύσματα μπορούν να εισέρχονται ή να αποβάλλονται από τον οργανισμό, αυξάνοντας τη συνολική έκθεση.
Τι σημαίνει αυτό στην πράξη;
Αν ένα ταμπόν απελευθερώνει έστω και 1 δισεκατομμύριο σωματίδια, ενώ ένα στρώμα από εσώρουχα περιόδου από βιολογικό βαμβάκι απελευθερώνει μηδέν, τότε η επιλογή να στραφείτε σε υλικά με πιστοποίηση GOTS δεν είναι πλέον μόνο μια οικολογική κίνηση, αλλά και μια επιλογή επιστημονικά τεκμηριωμένη για την προστασία της γονιμότητας.
Παράδειγμα: μία γυναίκα με έντονη έμμηνο ρύση χρησιμοποιεί 20 ταμπόν/μήνα. Σε ένα συντηρητικό σενάριο με 3 δισεκατομμύρια νανοσωματίδια/ταμπόν, η μηνιαία έκθεση φτάνει τα 60 δισεκατομμύρια, ισοδύναμα με τη μάζα πλαστικού ενός ποτηριού μίας χρήσης, θρυμματισμένου έως την κλίμακα ιού.
Οικολογικός αντίκτυπος
Κάθε σερβιέτα που καταλήγει στα σκουπίδια γίνεται, στην πράξη, απόβλητο που υφίσταται φωτοοξειδωτικό κατακερματισμό στην ύπαιθρο ή σε χώρο υγειονομικής ταφής. Η βροχή ξεπλένει τα μικροσωματίδια στο έδαφος και στα νερά, όπου καταπίνονται από σκουλήκια, ψάρια και τελικά επιστρέφουν στην τροφική αλυσίδα. Κάθε χρόνο, ο ποταμός Γάγγης μεταφέρει περίπου 10.000 τόνους εμμηνορροϊκών αποβλήτων προς τον Ινδικό Ωκεανό (ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα “εξαγωγή” ακούσια από πολυμερή).  
Αναλύσεις κύκλου ζωής δείχνουν ότι ένα μόνο πακέτο σερβιετών παράγει κατά 25 % περισσότερες εκπομπές ισοδύναμου CO₂ από ένα πακέτο οργανικά ταμπόν από βιολογικό βαμβάκι και 7 φορές περισσότερες από ένα κύπελλο περιόδου που επαναχρησιμοποιείται για 10 χρόνια. 
Τι μπορείτε να κάνετε;
Πρώτα απ’ όλα, επιλέξτε ελεγμένα φυσικά υλικά
Αναζητήστε προϊόντα με πιστοποίηση GOTS (Global Organic Textile Standard) ή OEKO-TEX ® Standard 100· αυτές οι πιστοποιήσεις περιορίζουν την περιεκτικότητα σε φυτοφάρμακα, χρωστικές ουσίες και κατάλοιπα πλαστικού. Το αλεύκαντο βαμβάκι ή το μηχανικά επεξεργασμένο μπαμπού μειώνουν τον κίνδυνο έκθεσης σε συνθετικά πολυμερή.
Ανακαλύψτε eco-friendly λύσεις
Εδώ περιλαμβάνονται κύπελλο περιόδου Femi.Eko® από ιατρική σιλικόνη (με διάρκεια ζωής περίπου 10 χρόνια), οι επαναχρησιμοποιούμενοι δίσκοι περιόδου (που θα βρείτε επίσης στη Femi.Eko®, πιο κατάλληλοι για αθλητικές δραστηριότητες, καθώς προσφέρουν προστασία έως και 12 ώρες) ή επαναχρησιμοποιούμενα εσώρουχα περιόδου (αποτελείται από στρώσεις μαλλιού merino και Tencel, που πλένονται στους 40 °C).
Μελέτες δείχνουν ότι ένα κύπελλο περιόδου που χρησιμοποιείται για μία δεκαετία μπορεί να μειώσει το ανθρακικό αποτύπωμα κατά 94 % σε σύγκριση με τις σερβιέτες μίας χρήσης. 
Διαβάστε την ετικέτα και για την κόλλα που έχει χρησιμοποιηθεί!
Οι θερμοπλαστικές κόλλες μπορεί να περιέχουν φθαλικές ενώσεις ή δισφαινόλες. Αν στη συσκευασία δεν αναγράφονται ξεκάθαρα τα υλικά που έχουν χρησιμοποιηθεί και η προέλευσή τους, υπάρχει λόγος για επιφύλαξη.
Δώστε προσοχή στην υγιεινή και στη σωστή ρουτίνα πλύσης
Για τα επαναχρησιμοποιούμενα είδη, ξεβγάλτε αμέσως με κρύο νερό και στη συνέχεια πλύνετε σε μέτρια θερμοκρασία, χωρίς συνθετικά μαλακτικά. Τα ήπια απορρυπαντικά (με βάση φυτικό σαπούνι) περιορίζουν τα χημικά κατάλοιπα.
Απορρίψτε υπεύθυνα
Αν χρησιμοποιείτε, παρ’ όλα αυτά, προϊόντα μίας χρήσης, μην τα πετάτε στη λεκάνη της τουαλέτας. Τυλίξτε τα σε χαρτί και απορρίψτε τα στα οικιακά απορρίμματα. Στη Ρουμανία, ορισμένες αλυσίδες φαρμακείων διαθέτουν ενεργά προγράμματα ξεχωριστής συλλογής για σερβιέτες, όμως είναι σημαντικό να ελέγχετε αν το πρόγραμμα είναι διαθέσιμο στην περιοχή σας.
