Όλο και πιο συχνά ακούμε τον όρο «περίοδο φτώχειας» και παρόλο που έχουμε μια ασαφή ιδέα για το τι σημαίνει, δύσκολα μπορούμε να διαχωρίσουμε τον όρο από τις ομιλίες ακτιβιστών ή κοινωνικών εκστρατειών.
Αλλά η «περίοδος φτώχειας» σημαίνει περισσότερα από αυτό – είναι μια δραματική πραγματικότητα (ναι, μια σκληρή λέξη!), που επηρεάζει τις ζωές εκατομμυρίων κοριτσιών και γυναικών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ρουμανίας! Δεδομένου ότι οι άνδρες δεν αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα, η κατάσταση είναι δύσκολο να γίνει αποδεκτή. Πώς θα μπορούσαν, άλλωστε, να πιστέψουν ότι η έμμηνος ρύση μπορεί να γίνει εμπόδιο στην εκπαίδευση, την υγεία και την προσωπική αξιοπρέπεια;!
Αλλά αυτή είναι η πραγματικότητα που βιώνει κάθε μήνα μια έφηβη που ζει σε αγροτική περιοχή ή σε οικογένεια με περιορισμένο εισόδημα! Αντί να απολαμβάνει υποστήριξη, εξηγήσεις και ασφάλεια, αντιμετωπίζει ντροπή, έλλειψη πόρων και ακόμη και πληροφοριών, κριτήρια που μπορεί να την κάνουν να απουσιάσει από το σχολείο, να αισθάνεται κατώτερη, να κρύβει το σώμα της και, τέλος, να εσωτερικεύσει ότι αυτό που βιώνει είναι λάθος.
Τι είναι, στην πραγματικότητα, η περίοδος φτώχειας;
Η «περίοδος φτώχειας» είναι ένας σύνθετος όρος που περιγράφει τη δυσκολία ή την αδυναμία των γυναικών να έχουν πρόσβαση σε επαρκή προϊόντα υγιεινής της εμμήνου ρύσεως, σε πληροφορίες σχετικά με αυτή τη βιολογική διαδικασία και σε συνθήκες υγιεινής που τους επιτρέπουν να φροντίζουν τον εαυτό τους με αξιοπρεπή και ασφαλή τρόπο. Αλλά δεν αναφέρεται μόνο στην τιμή των σερβιετών ή των ταμπόν, αλλά στο σύνολο των οικονομικών, κοινωνικών και εκπαιδευτικών παραγόντων που καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο μια έφηβη ή μια γυναίκα βιώνει αυτή την εμπειρία.
Οι διεθνείς μελέτες το αντικατοπτρίζουν σαφώς. Η «Plan International UK» εκπόνησε (το 2017) μια εκτενή έκθεση η οποία αποκάλυψε ότι 1 στα 10 κορίτσια στο Ηνωμένο Βασίλειο απουσίασε τουλάχιστον μία φορά από το σχολείο επειδή δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά προϊόντα περιόδου, και το 1/3 από αυτά αντιμετώπισε επανειλημμένες δυσκολίες στην αγορά τους.
Η UNICEF, στην έκθεσή της του 2021, αναφέρει πάνω από 500 εκατομμύρια κορίτσια και γυναίκες παγκοσμίως που δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλή προϊόντα ή πληροφορίες σχετικά με την έμμηνο ρύση. Αν και η Ρουμανία δεν εμφανίζεται με λεπτομερείς στατιστικές στο έγγραφο, οι ΜΚΟ επιβεβαιώνουν μέσω των ερευνών τους ότι το φαινόμενο απέχει πολύ από το να είναι μεμονωμένο.
Σε μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε το 2022, η οργάνωση Girl Up Romania αποκάλυψε ότι το 25% των ερωτηθέντων εφήβων χρησιμοποιούν αυτοσχέδιες μεθόδους αντί για σερβιέτες, και 1 στις 5 απουσίασε τουλάχιστον μία φορά από τα μαθήματα για αυτόν τον λόγο. Τα δεδομένα σκιαγραφούν μια ανησυχητική εικόνα: η περίοδος φτώχειας είναι πραγματική, παρούσα και με τεράστιες επιπτώσεις στις ζωές των κοριτσιών και των γυναικών.
Περίοδος φτώχειας έναντι εκπαίδευσης και υγείας
Όταν η πρόσβαση σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως θεωρείται πολυτέλεια, οι συνέπειες δεν γίνονται αισθητές μόνο στο πορτοφόλι, αλλά σε ολόκληρη τη ζωή της έφηβης, και η σχολική απουσία είναι μια από τις πιο ορατές συνέπειες. Ένα κορίτσι που λείπει μερικές ημέρες κάθε μήνα συσσωρεύει απουσίες (ή καθυστερήσεις), χάνει το ρυθμό των μαθημάτων της και, με τον καιρό, κινδυνεύει να αισθανθεί αποθαρρυμένο και περιθωριοποιημένο. Μελέτες που διεξήχθησαν από την Παγκόσμια Τράπεζα στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη δείχνουν μια άμεση συσχέτιση μεταξύ της περιορισμένης πρόσβασης σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως και της σχολικής εγκατάλειψης.
Πέρα από τον εκπαιδευτικό αντίκτυπο, υπάρχουν και σημαντικοί ιατρικοί κίνδυνοι - η χρήση παλιών κουρελιών, εφημερίδων ή χαρτοπετσετών αυξάνει τον κίνδυνο κολπικών και ουρολοιμώξεων. Ο «Οργανισμός Women’s Environmental Network UK» τόνισε το 2020 ότι η συνεχής χρήση αυτοσχέδιων λύσεων μπορεί να οδηγήσει σε δύσκολα αντιμετωπίσιμες και δαπανηρές επιπλοκές στην υγεία. Για οικογένειες που ήδη αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες, αυτά τα προβλήματα γίνονται ένας φαύλος κύκλος.
Υπάρχει, ωστόσο, και μια αγνοημένη ψυχολογική διάσταση – στην ρουμανική κουλτούρα, η έμμηνος ρύση είναι (ακόμη) ένα θέμα ταμπού. Η έκθεση Always x UNICEF (2019) δείχνει ότι πάνω από τις μισές έφηβες που αντιμετωπίζουν περίοδο φτώχειας δηλώνουν ότι αισθάνονται διαφορετικές, αποκλεισμένες ή «ελαττωματικές». Αυτές οι αντιλήψεις μετατρέπονται σε άγχη και συμπλέγματα που μπορούν να διαρκέσουν για χρόνια.
Τι κάνει η Ρουμανία για να λύσει το πρόβλημα;
Πολλές χώρες έχουν κάνει σημαντικά βήματα στην καταπολέμηση της φτώχειας της εμμήνου ρύσεως, αλλά η Ρουμανία φαίνεται να βρίσκεται ακόμη στο στάδιο όπου συζητά αν το πρόβλημα υπάρχει πραγματικά. Η Σκωτία, για παράδειγμα, έγινε το 2020 η πρώτη χώρα στον κόσμο που προσφέρει νόμιμα δωρεάν προϊόντα εμμήνου ρύσεως, ενώ η Νέα Ζηλανδία τα διανέμει σε όλα τα δημόσια σχολεία. Στη Ρουμανία, τέτοιες πρωτοβουλίες είναι αρκετά μεμονωμένες.
Στην έκθεση του 2021, το Filia Center υπογραμμίζει ότι η έλλειψη επίσημων δεδομένων είναι από μόνη της απόδειξη της αγνόησης του φαινομένου. Μελέτες της οργάνωσης δείχνουν ότι η εκπαίδευση για την έμμηνο ρύση απουσιάζει στα περισσότερα σχολεία, και οι συζητήσεις για την έμμηνο ρύση παραμένουν επιφανειακές ή ανύπαρκτες. Επιπλέον, για πολλές έφηβες από αγροτικές κοινότητες, η πρόσβαση σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως εξαρτάται από τη διαθεσιμότητα των τοπικών καταστημάτων, τα οποία δεν έχουν πάντα τέτοια προϊόντα σε απόθεμα.
Κατευθύνσεις για την επίλυση του προβλήματος
Για να μειωθεί η περίοδος φτώχειας, αν είναι αδύνατο να εξαλειφθεί, απαιτούνται συντονισμένες προσπάθειες – οι αρχές πρέπει να κατανοήσουν ότι η έμμηνος ρύση είναι ένα πρόβλημα δημόσιας υγείας και εκπαίδευσης, και τα προγράμματα δωρεάν διανομής προϊόντων περιόδου στα σχολεία αποτελούν επένδυση στο μέλλον των κοριτσιών.
Η κοινωνία των πολιτών, με τη σειρά της, έχει θεμελιώδη ρόλο. Οι ΜΚΟ στη Ρουμανία έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να προσφέρουν αποτελεσματικές λύσεις σε ευάλωτες κοινότητες. Η πρωτοβουλία της Ένωσης Pe Stop, η οποία διανέμει μηνιαίως χιλιάδες πακέτα προϊόντων περιόδου σε άστεγες γυναίκες ή σε γυναίκες από μειονεκτούσες περιοχές, είναι σαφή παραδείγματα του αντίκτυπου που μπορεί να έχει η συμμετοχή των πολιτών. Αυτή διανέμει μηνιαίως χιλιάδες πακέτα προϊόντων περιόδου, και η έκθεσή τους από το 2022 δείχνει ότι πάνω από το 70% των δικαιούχων δεν θα μπορούσαν αλλιώς να αγοράσουν αυτά τα προϊόντα.
Το ίδιο κάνει και η Femi.Eko®, η ρουμανική μάρκα που προωθεί φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα περιόδου (εμμηνορροϊκά εσώρουχα, επαναχρησιμοποιήσιμες σερβιέτες και ταμπόν), λύσεις που όχι μόνο μειώνουν το μακροπρόθεσμο κόστος, αλλά και εκπαιδεύουν και ομαλοποιούν τις συζητήσεις για την έμμηνο ρύση, παρέχοντας στις έφηβες τις πληροφορίες που χρειάζονται για να είναι πιο σίγουρες για τον εαυτό τους και το σώμα τους.
Μια από τις πιο ορατές και εκτιμώμενες πρωτοβουλίες της Femi.Eko® είναι η εγκατάσταση διανεμητών με δωρεάν προϊόντα περιόδου σε σχολεία, μια στοχευμένη, αποτελεσματική παρέμβαση με πραγματικό αντίκτυπο στις κοινότητες.
Αυτή η ιδέα ξεκίνησε από μια πραγματικότητα που παρατήρησε η ομάδα της Femi.Eko® στο πεδίο, στις συζητήσεις με καθηγητές, γονείς και έφηβες: πολλά κορίτσια απουσιάζουν από το σχολείο τις δύο πρώτες ημέρες της περιόδου επειδή δεν έχουν γρήγορη πρόσβαση σε προϊόντα υγιεινής. Κάποιες έρχονται απροετοίμαστες, άλλες μοιράζονται τα προϊόντα τους μεταξύ τους, και κάποιες, από ντροπή ή φόβο, αποφεύγουν να ζητήσουν βοήθεια από έναν ενήλικα. Αυτές οι καταστάσεις, φαινομενικά ασήμαντες, παράγουν όμως ένα φαινόμενο ντόμινο στην εκπαίδευση και την αυτοεκτίμησή τους. Επομένως, η εγκατάσταση προσβάσιμων, διακριτικών και συνεχώς εφοδιαζόμενων διανεμητών γίνεται μια υποστήριξη που αλλάζει άμεσα την καθημερινότητα μιας έφηβης στο σχολείο.
Στο μέλλον, η Femi.Eko® σκοπεύει να επεκτείνει αυτό το έργο σε εθνικό επίπεδο, μέσω συνεργασιών τόσο με δημόσιους φορείς όσο και με τοπικές ΜΚΟ. Ο στόχος είναι σαφής: καμία μαθήτρια να μην χρειάζεται πλέον να απουσιάζει από το σχολείο ή να διακινδυνεύει την υγεία της επειδή δεν έχει πρόσβαση σε προϊόντα εμμήνου ρύσεως.
Το Filia Center διεξήγαγε επίσης την εκστρατεία «Η περίοδος είναι φυσιολογική», μέσω της οποίας διένειμε προϊόντα εμμήνου ρύσεως σε σχολεία και διευκόλυνε συζητήσεις με έφηβες, καθηγητές και γονείς σχετικά με την υγεία της εμμήνου ρύσεως. Αυτές οι συζητήσεις αποκάλυψαν μια πραγματικότητα που είναι δύσκολο να αγνοηθεί: πολλά κορίτσια δεν γνωρίζουν τι σημαίνει έμμηνος ρύση μέχρι να την βιώσουν, και η ντροπή τα εμποδίζει να ζητήσουν βοήθεια.
Μόνο η εκπαίδευση μπορεί να ξαναγράψει το μέλλον των εφήβων!
Όσοι κι αν είναι οι διαθέσιμοι υλικοί πόροι, η λύση παραμένει η εκπαίδευση. Οι έφηβες χρειάζονται σαφείς, σωστές και προσβάσιμες πληροφορίες για να κατανοήσουν τι συμβαίνει στο σώμα τους και γιατί η έμμηνος ρύση δεν πρέπει να αποτελεί λόγο ντροπής ή φόβου.
Ένα καλό παράδειγμα είναι ο Καναδάς, μια χώρα που εφάρμοσε το πρόγραμμα «Period Positive Schools», το οποίο περιλαμβάνει υποχρεωτικά μαθήματα για την υγεία της εμμήνου ρύσεως, και τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: στα σχολεία όπου εφαρμόστηκε, το επίπεδο άγχους των κοριτσιών σχετικά με την έμμηνο ρύση μειώθηκε κατά 35%. Αυτό το μοντέλο μπορεί να προσαρμοστεί εύκολα και στη Ρουμανία, ενσωματώνοντας ενότητες εκπαίδευσης για την έμμηνο ρύση στα μαθήματα καθοδήγησης ή στο μάθημα αγωγής υγείας.
Η εκπαίδευση ΔΕΝ πρέπει να απευθύνεται μόνο σε έφηβες, αλλά και σε αγόρια, γονείς και δασκάλους. Η έμμηνος ρύση πρέπει να γίνει κατανοητή ως κοινό θέμα, όχι ως μυστικό. Όταν ολόκληρη η κοινότητα κατανοεί, σέβεται και υποστηρίζει αυτή την πτυχή της ζωής, η ντροπή διαλύεται και η αυτοπεποίθηση των εφήβων αυξάνεται.
